Contractul individual de muncă este o înţelegere încheiată în scris, prin care o parte-salariatul- se obligă la prestarea în timp a unei munci în folosul şi în subordinea celeilalte părţi-angajatorul-iar acesta îi asigură, la rândul său, plata salariului şi condiţii adecvate de muncă.
Elementele esenţiale ale contractului individual de muncă sunt: părţile (subiectele), felul muncii, salariul şi locul muncii.

Contractul individual de muncă prezintă următoarele trăsături caracteristice:
- este guvernat de principiul libertăţii de voinţă, cu respectarea normelor imperative ale legii;
- este un contract numit adică este reglementat ca atare prin norme de drept al muncii;
- nu poate avea decât două părţi:salariatul şi angajatorul.
- obligaţia salariatului este de a face (a munci) şi, consecinţă, trebuie executată în natură (prin muncă), neputând fi niciodată preschimbată în dezdăunări.La rându său, nici angajatorul nu poate să execute el obligaţia de a munci pe cheltuiala salariatului său.