Le plus vieux bipède du monde
(Agence Science-Presse) - L'homme s'est peut-être dressé sur ses pattes de derrière plus tôt qu'on ne le pensait. Un squelette de 4 millions d'années mis à jour récemment en Éthiopie révèle un primate qui aurait été capable de marcher sur deux pattes.
Plusieurs fragments de cet individu ont été retrouvés au même endroit, mais c'est l'articulation de la cheville qui a suffisamment retenu l'attention des scientifiques pour qu'ils sentent le besoin de l'annoncer dans une conférence de presse tenue au début du mois à Addis Abeba.
La cheville est l'élément capital, mais la forme du bassin et la longueur des jambes confirment également que cet être avait déjà acquis des caractéristiques sans lesquelles nous ne pourrions pas courir le marathon.
Un fossile passablement plus vieux –six millions d'années– avait été découvert l'an dernier, et l'os de sa cuisse avait là aussi révélé une capacité à marcher debout qui le rapprochait davantage de l'humain que du chimpanzé. Mais il ne marchait pas toujours debout, alors que si l'interprétation qui est faite de la cheville de ce nouveau-venu est juste, il avait fait de la marche sur deux pattes une habitude.