Europe, une des cinq parties du monde, la plus petite, mais la plus
densément peuplée, comprise entre l`océan Arctique au nord, l`océan
Atlantique à l`ouest, la Méditerranée et ses annexes, ainsi que,
traditionnellement, la chaîne du Caucase au sud, la mer Caspienne,
l`Oural à l`est. L`Europe a une superficie de 10 millions de km2 et
une population de 620 millions d`h (Européens).
Une ligne partant, en France, de l`Aquitaine, longeant le sillon
Rhône-Saône, le front nord des Alpes et des Carpates, sépare une
Europe septentrionale, formée de vastes plaines (plaine nord
Européenne) et de vieux socles (massifs calédoniens et hercyniens),
souvent rejeunis (Scandinavie), d`une Europe méridionale, occupée par
des chaînes tertiaires (Pyrénées, Carpates, Alpes), enserrant des
régions basses, peu étendues (mis à part le Bassin pannonien).
L`ensemble a été affecté par les glaciations quaternaires (action
glaciaire ou périglaciaire) dont la fin a marqué la fixation du
littoral actuel. La situation en latitude explique l`extension généralisée du climat tempéré.Le plus ou moins grand éloignement de l`Océan surtout, la disposition des reliefs introduisent de snuances thermiques et pluviométriques permettant de distinguer une Europe océanique à l`ouest, Europe méditerranéenne au sud. A chacune d`entre
elles correspond une formation végétale dominante (feuillus à l`ouest,
conifères à l`est et dans l`extrémité nord, maquis et garrigues provenant de la dégradation de la forét méditerranéenne au sud). .
La position de l` Europe dans la zone tempérée, au centre des terres
émergées de l`hémisphére boréal, sa profonde pénétration par les mers
ont facilité son peuplement, expliquand son ancienneté, sa densité et
sa variété. L`Europe, peuplèe dès le paléolithique, groupe sur moins
du douzième des terres émergées plus du sixième de la population
mondiale, mais ne possède aucune unité ethnique ou linguistique (le
christianisme et les langues indoeuropéennes dominent toutefois
largement).