La relativité stipule aussi que l'univers n'est pas droit mais courbe. Transposé sur deux dimensions, l'espace serait comme une bande de caoutchouc qu'on étire et sur laquelle on mettrait des cailloux représentant les étoiles et les planètes. Ces masses s'enfoncent dans le caoutchouc, provoquant une dépression. C'est cette courbure de l'espace qui serait à l'origine de la gravité.
Si la science est partout, les scientifiques célèbres restent peu nombreux. Il est maintenant difficile d'imaginer l'enthousiasme délirant, digne de Madonna, qu'a provoqué Albert Einstein auprès du grand public. Un public qui ne comprenait pourtant rien à ce qu'il disait...

Pourchassé par les journalistes et les paparazzis, Albert Einstein suscitait, au faîte de sa gloire, des attroupements de fans à chacun de ses déplacements.
La foule l'attendait nombreuse dans les ports et les gares, rien que pour l'apercevoir. La haute société se l'arrachait et il avait ses entrées auprès des grands de ce monde. Encore aujourd'hui, Albert Einstein reste une icône de la culture pop au même titre que Marilyn Monroe ou James Dean et des millions de gens achètent encore sa photo en affiche ou en carte postale chaque année.
Le modeste Einstein n'a jamais compris toute cette attention, bien qu'il se soit servi de sa célébrité pour faire avancer les nombreuses causes humanitaires auquel il souscrivait. Il était pourtant un génie qui a fait basculer les connaissances de son époque. Nous vivons aujourd'hui dans l'univers d'Einstein.
Quand on lui demandait où était son laboratoire, Einstein brandissait son crayon! Ses théories sur l'univers sont le fruit de visions presque artistiques. Ce qu'il avançait était si révolutionnaire qu'une partie de l'establishment scientifique lui fut hostile toute sa vie. Il faut dire que certaines de ses théories ne furent vérifiées que récemment.

Relativité restreinte

En 1905, Einstein se réveilla un matin en s'exclamant qu'il avait enfin "percé les pensées de Dieu". A une époque où on doutait encore des atomes, il confirma leur présence et expliqua que la lumière se déplacait sous forme de particules séparées (les photons). Une des applications pratiques de ces travaux est "l'oeil électrique", qui permet d'ouvrir automatiquement les portes des commerces, en détectant les mouvements. Cette découverte ouvrit aussi la voie à la radio et à la télévision.
C'est d'ailleurs cette découverte, et non la relativité, qui valut à Einstein le prix Nobel.
Einstein avanca aussi que le temps n'était pas une valeur universelle. L'exemple classique consiste à imaginer deux jumeaux dont l'un devient astronaute et part pour un long voyage, à une vitesse proche de celle de la lumière. Cet astronaute reviendrait sur Terre encore jeune alors que son frère serait déjà un vieillard.
Une théorie qu'on n'a prouvée qu'en 1976, en envoyant une horloge précise dans l'espace et en la comparant avec une autre sur Terre.
Le temps n'existe aussi qu'en fonction de la matière et de son cadre de référence. Si toute la matière disparaissait de l'univers, le temps et l'espace disparaîtraient avec elle!

Relativité générale

Einstein devait asséner un autre grand coup à la physique dix ans plus tard avec la théorie de la relativité générale. Un truc aux ramifications si profondes que bon nombre de scientifiques de l'époque n'y comprenaient strictement rien.
La relativité générale explique les origines de l'univers et son expansion, les trous noirs et bon nombre de sujets mystiques dont on ne parle jamais au réseau des sports.